James Cameron e Sam Worthington a ruota libera su Avatar – Fuoco e cenere, il calo degli incassi dei cinema e l’uso dell’intelligenza artificiale.
All’anteprima di Los Angeles di Avatar – Fuoco e cenere (qui le prime reazioni della stampa), il regista James Cameron e l’attore Sam Worthington, interprete del protagonista Jake Sully, sono stati investiti dagli applausi e dalle ovazioni di un pubblico in visibilio ancor prima della proiezione del film. Il motivo di tutto questo entusiasmo? A quanto pare una breve featurette trasmessa prima del lungometraggio, nella quale Cameron ha ribadito la propria opposizione alla sostituzione degli interpreti con l’intelligenza artificiale, esponendo nel frattempo ancora una volta il processo di realizzazione della CGI e della motion capture.
Come si usa dire, “un buon mago non svela mai i suoi trucchi”, motivo per cui il regista britannico ha sempre mantenuto un certo riserbo sul processo di lavorazione degli effetti digitali della saga di Avatar, ma con il progredire dell’IA, Cameron ha ritenuto che fosse arrivato il momento di svelare qualcosa di più, anche solo per evitare che il pubblico finisse per confondere i due processi, e la mole di lavoro che c’è dietro. Sebbene Disney (produttrice del film) abbia stipulato un accordo con Open AI, Cameron ha sempre tenuto a prendere le distanze rispetto a questo tipo di tecnologia, che ritiene debba essere utilizzata con criterio ed entro determinati limiti etici.
Altro elemento che ha spinto il regista a svelare il suo processo di lavorazione, è assicurarsi che venisse finalmente dato il giusto riconoscimento al fondamentale contributo degli attori protagonisti.
Qui le dichiarazioni rilasciate da James Cameron e Sam Worthington ai microfoni di Deadline, nel corso di una lunga intervista (che potete trovare integralmente qui) poco prima dell’anteprima stampa di Avatar – Fuoco e cenere, dalla loro lunga collaborazione al futuro della saga di Avatar, passando per la gigantesca pressione di realizzare dei seguiti degni di nota in un’epoca in cui il pubblico tende a prediligere lo streaming a dispetto della sala.
Quindi questa intervista è per una rubrica chiamata The Partnership, incentrata su due persone con un rapporto di lavoro lungo o particolarmente intenso…
JAMES CAMERON: Mettiamola subito in chiaro. Non ci sopportiamo. Quindi sarà tutto un po’ imbarazzante e teso.
SAM WORTHINGTON: Oh, sì.
Evidentemente. Allora, cosa ricordate ciascuno del vostro primo incontro?
C: Mi ero appena rotto il piede quel giorno, se ricordo bene.
W: Sì, sei caduto da un tappetino da palestra.
C: Sì, sono caduto di circa, non so, un pollice e mezzo. Ero sulle stampelle, avevo lo stivale ortopedico, ma cercavo di riprendere Sam e Zoe insieme. Avevate fatto una lettura a freddo, giusto? E io saltellavo cercando di tenere la videocamera stabile. Non so cosa stavi pensando.
W:Credo di aver saltellato con te.
C:Penso che non mi hai nemmeno visto. Stavi solo osservando Zoe.
W: Era nel vecchio ufficio di Jim. E mi ricordo sempre, è arrivato da un corridoio, e c’erano i poster di ognuno dei suoi film. Quindi, in un certo senso, ti senti un po’ intimidito quando arrivi alla fine. Ma Jim, come ho detto, stava saltellando con uno stivale e questo mi ha subito rilassato.
(…)
Ho guardato il documentario sul dietro le quinte, Fire and Water: Making the Avatar Films, e quando ho visto Fuoco e cenere sul set, a Los Angeles, abbiamo visto una piccola featurette prima, che era come una versione condensata del documentario. Sono davvero interessato a come avete sollevato il velo su come viene fatto questo, e alla decisione di farlo. Perché ovviamente, Jim, capisco che ci sia la preoccupazione che le persone possano pensare che sia coinvolta l’intelligenza artificiale, quando non lo è…
C: Penso che l’abbiano pensato per Avatar 2. Ne La Via dell’Acqua, penso che quel pensiero fosse piuttosto diffuso all’epoca. E quindi ho pensato, ‘Va bene, questo sta facendo un enorme torto a quanto duramente sta lavorando il cast.‘ Perché la gente pensava, ‘Oh, è solo una parte vocale.‘ E ancora oggi leggo, continuamente, “Sigourney dà voce a Kiri”, perché non riescono a immaginare che lei stesse effettivamente interpretando fisicamente una 15enne all’età di 71 o 72 anni mentre lo faceva. E tipo, no, non ha fatto solo una parte vocale. È stata nel film per 18 mesi, interpretando ogni scena, inclusi tutti i lavori sott’acqua, tutti i lavori in superficie, cavalcando le creature, tutte quelle cose. È una performance fisica completa. Non è solo una performance vocale, giusto? Ma poi è tutto peggiorato, perché ci siamo resi conto che la gente stava iniziando a confondere il nostro processo con l’IA, e questo è interamente colpa mia, perché non volevo che il pubblico vedesse, prima di vedere il film, le persone con tute con marker e dispositivi sulla testa. Pensavo che avrebbe tolto un po’ del senso di magia. E poi mi sono reso conto che voi (gli attori) non stavate ricevendo il giusto riconoscimento per il lavoro duro e straordinario che stavate facendo. Voglio dire, abbiamo attori nominati agli Oscar, vincitori di Oscar. Abbiamo Sam al picco della sua carriera finora, che sta facendo alcuni dei migliori lavori della sua vita, e non riceve alcun merito per questo. E la gente pensa che sia solo una parte vocale, il che non potrebbe essere più lontano dalla verità. Quindi abbiamo deciso di mostrare come si fa e di celebrare quel processo..
(…)
Jim, hai parlato abbastanza del desiderio di proteggere quell’esperienza regista-attore, e di non far oltrepassare quella linea all’IA. Ma c’è un modo in cui VFX e IA possono lavorare insieme per rendere film come questo più accessibili. Cosa ne pensi?
C: Sì, il mio istinto mi dice che hai assolutamente ragione.(…) Probabilmente saremo tutti morti tra cento anni. Ma comunque, nel frattempo godiamoci i film. L’IA generativa è uno strumento molto potente. Dobbiamo solo domarla e usarla in modo etico. Quindi, non sono un esperto di IA. Come ho detto, finora non ho lavorato con essa. Non l’abbiamo usata nei film di Avatar, ed è praticamente tutto quello a cui mi sono dedicato negli ultimi anni. Ma ne sono molto curioso, e voglio vedere, mi sembra che ci siano alcuni compiti specifici nella pipeline degli effetti visivi che sono così noiosi e ripetitivi da poter essere eseguiti da un modello generativo di qualche tipo. E anche se dovessi aiutare a sviluppare alcune di queste cose, perché i grandi sviluppatori, Google, Meta e tutti gli altri, sono concentrati sull’uso pubblico e commerciale, giusto? (…) Quindi penso che dovremo generare questi strumenti da soli, sono molto interessato a capire se possiamo ridurre i costi usando strumenti di intelligenza artificiale generativa. Ancora una volta, entro parametri molto specifici che non interferiscono con l’artista, non interferiscono con lo scrittore, non interferiscono con l’attore, cosa più importante.(…) Suona un po’ dualistico, o quasi confuso, ma voglio essere sicuro che non stiamo sostituendo gli attori, e che non stiamo formando una nuova generazione di registi che pensa di poter eliminare la parte recitativa del processo. Lo direi a qualsiasi giovane regista che si avvicina a questo mondo, perché si entusiasma per gli strumenti. Voglio dire, prenderò un caso estremo. Sono un giovane aspirante regista, che vive nel seminterrato di sua madre, e posso fare un film di fantascienza (…). E all’improvviso sono sulla strada per diventare un grande regista hollywoodiano, tranne che hai saltato la parte più importante, che è imparare a far vivere i personaggi attraverso il processo attoriale. Direi a qualsiasi giovane filmmaker: la prima cosa che dovresti fare, è studiare recitazione. Metti te stesso alla prova. Anche se sei terribile, non importa, saprai cosa si prova.
Ovviamente hai avuto un grande successo al botteghino più volte, e hai appena ricevuto una nomination al Golden Globe per il Miglior risultato al cinema e al box office, ancora prima che Avatar – Fuoco e cenere sia stato presentato.
C: Non abbiamo ancora guadagnato un soldo. È esilarante. Stanno solo assumendo che sia così…
Voglio dire, nessuna pressione.
W: E abbiamo battuto un altro record, il film con l’incasso più basso, nominato per il miglior risultato al botteghino. Ne abbiamo battuto un altro.
(…)
Jim, hai detto che Fire and Ash è la conclusione di un arco narrativo in particolare. So che stai aspettando di vedere come andrà questo film prima di decidere sui prossimi due film di Avatar, ma se decidi di fare il quarto e il quinto film, cosa potrebbe riservare a Jake?
C: Oh, è tutto già scritto. Voglio dire, devi pensarla quasi come adattare romanzi che esistono già. Nella mia mente, questo era il processo. Erano sceneggiature, ma le ho scritte in una forma molto romanzata. E abbiamo sempre saputo che Fuoco e cenere era la fine di un ciclo di storie, di un arco narrativo. E penso sia importante dire al pubblico: “Okay, non precipiterete nel vuoto”. (…) Capisci cosa intendo? È come dire: “No, questa storia arriva a destinazione. Finisce,” giusto? Ora, se decidessimo di iniziare il prossimo arco della saga, che si sviluppa tra quattro e cinque, sappiamo già di cosa si tratta. È difficile per me pensarci adesso. Uso sempre la metafora che se una donna è in travaglio, nel momento in cui sta per partorire, non le chiedi dei suoi prossimi figli.
W: Devi capire, Jim, quando me ne ha parlato, me l’ha raccontata come farebbe un narratore. Come un narratore che racconta un romanzo intero. Non ha detto, “Questo è il film uno, film due, film tre, film quattro.” Mi ha semplicemente raccontato questa storia come un vecchio racconto intorno al fuoco. Sta scrivendo questa cosa. Per me è interessante quando la gente dice, “Quando escono i prossimi sequel?” Jim non funziona in questo modo. C’è un quadro più grande in gioco qui. Non è come i film del Signore degli Anelli. È come Tolkien. Lo sta scrivendo in quel modo. E questo è interessante, dal mio punto di vista.
C: Penso che il termine sequel scateni certi riflessi nel pubblico, perché la maggior parte dei sequel che vengono realizzati ottiene un successo inaspettato. Poi si affrettano a cercare di scrivere una storia basata su-
W: Ho fatto un film in cui parlavamo del sequel mentre stavamo realizzando il film. E era come mettere il carro davanti ai buoi. È tipo, “Fai bene questo, e poi potresti avere l’opportunità di raccontare altre storie”.
C: È più o meno dove siamo. Guarda, l’hai detto tu stessa, che il mercato sta cambiando, il terreno sta cambiando sotto i nostri piedi in questo momento nel settore dell’intrattenimento per quanto riguarda il cinema, cosa significa. I giovani cambiano le loro abitudini. Ci affidiamo a loro, naturalmente, perché hanno l’energia per alzarsi da casa, andare a trovare degli amici, pagare il parcheggio e presentarsi realmente. Capisci cosa intendo? Ma sono cresciuti anche con lo streaming, arrivando all’età adulta nell’era dello streaming. Le abitudini stanno cambiando. Siamo circa al 30-35% in meno rispetto a prima del COVID in questo momento, e sembra essersi stabilizzato. Non sta diminuendo, ma non sta neanche risalendo, giusto? Questa è la mia analisi. Sembra essere vero quasi ovunque. E io dico 35%, perché la gente dice 25%, ma si dimenticano che i prezzi dei biglietti sono aumentati. Quindi, quando si guarda alle ammissioni assolute, in realtà siamo più o meno in calo di circa un terzo in questo momento. E questo potrebbe essere l’intero margine di un film come Avatar. Quindi lasciamo che la polvere si depositi su questo, forse guadagneremo dei soldi, forse no. Ma analizzeremo il modello di business e vedremo come possiamo modificarlo, magari riducendo i costi con qualche nuova tecnologia. Questo sarebbe il mio focus. (…) Tutto ciò che possiamo immaginare, possiamo farlo. È solo una questione di quanto costa e quanto tempo ci vuole.” E in realtà è il tempo la questione, perché il 90% del costo degli effetti visivi è il lavoro, quindi ciò che richiede il doppio del tempo costa il doppio. È abbastanza semplice.
W: Sarà anche, “Come possiamo farlo?” Perché a volte scrivi delle cose e mi dici, “Non so come fare questo.”
C: Sì, è vero. È sano. Cerco sempre di sfidarmi a fare cose nuove. Se non ho paura, allora significa che non lo stiamo facendo nel modo giusto.
Avatar- Fuoco e cenere è nei cinema italiani dal 17 dicembre 2025.
