Babylon è il titolo più atteso questa estate su Netflix. Finalmente disponibile il colossal firmato Damien Chazelle con protagonisti Brad Pitt e Margot Robbie.
Babylon è un dramma lungo tre ore del 2022, ambientato nella Hollywood degli anni ’20. Prodotto dalla Paraount Pictures e diretto da Damien Chazelle, il film ha ricevuto ben tre nomination agli Oscar ed ha vinto un Golden Globe.
Il regista, noto per Whiplash (2014) e La La Land (2016), è stato da poco ospite al parco della Cervelletta a Roma insieme a Paolo Sorrentino, in virtù della proiezione del musical La La Land. Chazelle è anche il più giovane regista nella storia degli Oscar a vincere la statuetta, a soli 32 anni.
Babylon: un’epopea
Il titolo Babylon fa subito pensare all’antica città di Babilonia, con i suoi giardini pensili. Molto probabilmente, Chazelle si è rifatto al libro Hollywood Babylon di Kenneth Anger. Una raccolta, del 1959, di storie sulle stravaganti vite delle star del cinema muto.
La storia della fine di un’era è suddivisa in tre atti, ognuno lungo un’ora. In una grande festa orgiastica, tipica dell’epoca della Grande Depressione, s’incontrano i nostri tre protagonisti. Jack Conrad (interpretato da Brad Pitt) è un affermato attore del cinema muto; Nellie LaRoy (un indimenticabile Margot Robbie) è invece una ragazza che ambisce a diventare una star del cinema; e alla fine abbiamo Manny Torres (Diego Calva) un immigrato messicano, aspirante produttore che s’innamorerà di Nellie.
Nel primo atto ci viene presentato questo mondo magico ed esclusivo, simbolico di una fase del cinema caratterizzata da assoluta libertà artistica e sessuale. Tutti e tre i protagonisti, in questo atto, muovono i primi passi e si affermano all’interno di questa industria milionaria.
Tutta colpa del sonoro
In questo secondo atto, vediamo quanto il cinema sia un’industria. Il primo cambiamento rivoluzionario fu l’avvento del sonoro. Da quel momento il set diventa silenzioso, il volto espressivo non basta più, ora bisogna avere anche una bella voce. I nostri protagonisti ormai, sono parte del sistema e, più di tutti lo è Manny.
Molte star del cinema muto, a tal proposito, persero il lavoro. Se pensiamo a tutte le altre rivoluzioni nell’industria cinematografica (il colore, il passaggio al digitale, il green e blu screen) vediamo come il sonoro abbia abbattuto un epoca considerata d’oro. Un altro film che affronta questo tema è Viale del tramonto del grande Billy Wilder (1950).
Il problema della voce fu determinante per la carriera di molte star, ma Chazelle affronta anche altri temi all’interno di questo secondo atto. Con l’avvento del sonoro, c’è una rivoluzione nelle maestranze: i cartelli non servono più. Di conseguenza anche le battute vanno cambiate, l’enfasi del momento non è scandita da quante volte viene ripetuta una parola, ma dalla bravura degli attori. Ecco quindi, che si avvicinano al mondo del cinema gli attori teatrali, soprattutto dei musical di Broadway.
L’avvento del sonoro, ha fatto sì che i musicisti avessero più importanza all’interno della scena. Ma ciò non ha arrestato i fenomeni di sessismo e razzismo, non solo a Hollywood, verso certe categorie sociali.
I produttori sono gli unici che si salveranno
Nel secondo atto, assistiamo all’enorme difficoltà di adattamento, da parte degli attori, alla nuova strumentazione fonica. Nel terzo atto, gli attori, prendono consapevolezza della fine della loro era.
Derisi e messi da parte, Hollywood è un macchina che continua a sfornare prodotti. Il loro momento di gloria è finito. Jack sa che la sua immagine di divo del muto rimarrà per sempre, ma non farà parte di questa nuova era. Questo lo porterà a togliersi la vita.
Manny confessa finalmente il suo amore a Nellie, dopo tanti sforzi fallimentari per rintrodurla nell’elite cinematografica, per lei non c’è più niente da fare. L’unica soluzione è quella di offrirle una vita pressochè normale, fuori dai riflettori. Inizialmente Nellie è contenta, ma si rende conto che non è la vita per cui ha lottato e, come un sogno di un’altra epoca, scompare dai riflettori andando verso il buio.
Manny rimane solo, dopo essere entrato nella caverna più profonda e lercia di Hollywood, viene cacciato da quel mondo, tanto desiderato, che lo aveva inglobato. Non saprà nulla di Nellie se non dai giornali e, lontano dal cinema, condurrà la vita normale che Nellie aveva rifiutato. Solo dopo tanti anni torna nella città dei sogni ed entra in un cinema.
Nell’ultima sequenza, attraverso gli occhi di Manny, vediamo l’amore che Chazelle ha per il cinema. Una carrellata di tutti i capolavori che hanno reso questa industria grande. Un luogo in cui la gente s’incontra e, insieme, vive immagini mozzafiato. Ma a prevalere è lo sguardo nostalgico al passato, interrogandosi sull’incertezza del futuro. C’è davvero bisogno di invocare costantemente il passato?
Babylon: conclusioni
Lasciate le domande filosofiche, è bene menzionare la musica. Sempre fondamentale nei film di Chazelle, non solo per il magistrale lavoro svolto Justin Horwitz giustamente premiato con un Golden Globe, ma in questo caso per la costante funzione che essa mantiene sia nel cinema muto che in quello parlato.
Dopo averne tanto sentito parlare, finalmente sono riuscita a vedere ed apprezzare questo colossal. Apparentemente un sequestro di persona, ammetto che bisogna prendersi del tempo da dedicare apposta alla visione di questo film, ma ne vale assolutamente la pena vederlo. Per l’ennesima volta Chazelle non delude con le sue scene corali, piene di dettagli, di frenesia e colore. Un film interamente da gustare.
